Los datos que ha compartido el Kennel Club Británico tras una amplia encuesta a 2000 personas que conviven con perros en el Reino Unido son tan interesantes como preocupantes: hasta nueve de cada diez no serían capaces de identificar algunos signos cruciales de estrés en un perro pero casi tres cuartas partes (72%) están convencidos de que sí pueden saber si su can muestra felicidad o miedo.
Este desconocimiento sobre el lenguaje corporal de los perros, sobre las señales de calma y su forma de explicarnos cuando no están cómodos puede tener -y tiene- consecuencias muy graves, especialmente para los niños -estudios previos ya han mostrado que para los más pequeños es muy difícil identificar cuando un perro tiene miedo.
En concreto, explican desde el Kennel Club, nueve de cada diez personas que conviven con perros (88%) no saben que un bostezo puede ser una señal temprana de ansiedad o miedo y la mayoría tampoco saben que lamerse la boca o mirar fijamente con ojos muy abiertos son formas habituales en las que los perros muestran que están estresados.
Además, de los propietarios de perros que también son padres, la mayoría no ha informado a sus hijos de algunas de las señales que pueden mostrar que un perro está estresado o temeroso, lo que genera una "peligrosa brecha de conocimiento".
Menos de uno de cada cinco ha identificado y comentado con sus hijos que un perro bosteza, se lame los labios o mantiene la cola firmemente erguida como posibles señales tempranas de alerta de miedo o estrés.
Reconocer cuando un perro está estresado, asustado o inseguro puede ayudar a prevenir situaciones que pueden empeorar y mantener seguros tanto a los humanos como a los perros, recalcan desde el Kennel Club.
Su investigación también revela lo siguiente:
Uno de cada diez dueños de perros (10%) no fue capaz de identificar un solo signo de estrés o miedo en un perro(como los que se pueden ver en la ilustración que compartimos más abajo, de la Dra Sophia Yin, que no está relacionada con este estudio pero que sí muestra de manera muy visual el lenguaje del estrés en los canes)
Menos de la mitad pudo identificar los signos más conocidos, incluido un perro que se mete la cola entre las piernas (45%) o endurece el cuerpo (47%).
Mientras tanto, más de uno de cada cuatro (28%) cree que su perro puede comportarse de forma impredecible.
Estos datos son muy preocupantes, reconocen desde el Kennel Club, especialmente ahora que en el Reino Unido se han producido una serie de incidentes muy graves con perros, algo que va a desembocar en que se prohiba la tenencia de otra raza, el American Bully XL.
"Es alarmante que tantos propietarios simplemente no sean conscientes de cómo un perro puede mostrar signos de estrés o miedo, mientras que, por el contrario, muchos creen falsamente que entienden el lenguaje corporal de su perro, que puede ser gravemente peligroso en situaciones en las que pueda escalar.
Teniendo en cuenta esto, no sorprende que uno de cada cuatro diga que su perro puede comportarse de manera impredecible. No poder reconocer cuando tu perro está asustado o estresado puede tener graves consecuencias y estamos extremadamente preocupados por esta preocupante brecha de conocimiento."
La investigación, que encuestó a más de 2.000 dueños de perros en el Reino Unido, también mostró que el 44% de los dueños nunca ha hablado con sus familiares o amigos sobre cómo mantenerse seguros al interactuar con sus perros, y más de un tercio (35%) cree que el público en general no entiende cómo un perro muestra cuando tiene miedo.
"Algunas de las señales que muestran los perros cuando se sienten estresados, preocupados o ansiosos pueden ser bastante sutiles", reconoce Carolyn Menteith, del UK Dog Behaviour and Training Charter.
"Los perros tienen muchas señales de lenguaje corporal que muestran antes de recurrir a una advertencia verbal (un gruñido), lo que generalmente ocurre después de que se han ignorado las otras pistas. De ahí a un un mordisco hay un corto paso y, lamentablemente, esta es a menudo la primera señal que el propietario reconoce, por lo que, por seguridad, buscar esas señales tempranas es de vital importancia".
Tras esta investigación, The Kennel Club ha compartido consejos para ayudar al público a reconocer señales importantes del lenguaje corporal canino y a saber cómo se siente un perro
- Los signos de un perro relajado pueden incluir:
Postura corporal relajada, libre de tensiones.
Ojos suaves sin mirada fija
Una cola que se mueve libremente
Orejas en posición neutral.
- Los signos de un perro preocupado, asustado o estresado pueden incluir:
Parecer tenso y tener el cuerpo rígido.
Meter la cola entre de las piernas o sostenerla firmemente en posición vertical.
Parecer demasiado alerta, con los ojos muy abiertos y blanqueados, bostezando o lamiéndose los labios.
Las señales más sutiles suelen ser lo primero, pero algunos perros pueden utilizar un gruñido como forma rápida de salir de una situación potencialmente estresante.
Por supuesto, es importante recordar que cada perro es diferente y esto afectará la forma en que se comunican, por lo que se debe considerar el contexto en torno a ciertos comportamientos, especialmente en niños pequeños que pueden interpretar estas señales de manera diferente y nunca se les debe dejar sin supervisión cuando hay perros.
En España, también los etólogos españoles de GEMCA han compartido la información sobre la escalera de la agresión canina una ilustración de Blowearts que es perfecta para compartirla con los más pequeños de la casa, para que se fijen en las señales que ofrecen los canes y sepan reconocer cuando están incómodos y podrían llegar a morder:
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