Un nuevo estudio liderado por la Dra. Eleanor Raffan, del Departamento de Fisiología, Desarrollo y Neurociencia de la Universidad de Cambridge, ofrece datos realmente interesantes y relevantes sobre los Labrador Retrievers, perros que con frecuencia sufren obesidad, un problema que afecta cada vez a más canes en todo el mundo y que tiene consecuencias muy negativas para su salud.
Resulta que alrededor de una cuarta parte de los canes de esta raza, según han comprobado los investigadores, no solo tienen hambre todo el rato, sino que queman menos calorías debido a una mutación genética.
Los labradores con esta mutación genética buscan comida todo el rato, intentando aumentar su aporte energético. Debido a esa mutación en un gen llamado POMC, tienen más hambre entre comidas y, en paralelo, utilizan alrededor de un 25% menos de energía en reposo que otros perros, lo que significa que no necesitan consumir tantas calorías para mantener un peso corporal saludable.
En torno al 25% de los labradores y el 66% de los perros retrievers de pelo liso tienen la mutación POMC, que provoca un mayor interés por la comida y un mayor riesgo de obesidad.
Los investigadores descubrieron que la mutación POMC altera una vía en el cerebro de los perros asociada con la regulación del peso corporal. La mutación desencadena una señal de inanición que le indica al cuerpo que aumente la ingesta de alimentos y conserve energía, a pesar de que esto es innecesario.
Los investigadores sugieren a los tutores de estos perros que distribuyan la ración de comida diaria a lo largo del día y que se planteen, por ejemplo, esparcer la comida en la hierba -si tienen jardín- para que el can tarde más tiempo en comer.
En el estudio, 87 perros labradores adultos, todos con un peso saludable o con sobrepeso moderado, participaron en varias pruebas, como nos muestran en el vídeo, incluida la prueba de la "salchicha en una caja".
Primero, a los perros se les dio una lata de comida para perros cada 20 minutos hasta que decidieron no comer más. Todos comieron grandes cantidades de comida, pero los perros con la mutación POMC no comieron más que los que no la tenían. Esto demostró que todos se sienten llenos con una cantidad similar de comida.
Luego, en un día diferente, los perros fueron alimentados con una cantidad estándar de alimento por la mañana. Exactamente tres horas después les ofrecieron una salchicha en una caja y registraron su comportamiento. La caja estaba hecha de plástico transparente con una tapa perforada, para que los perros pudieran ver y oler la salchicha, pero no comerla.
Los investigadores descubrieron que los perros con la mutación POMC se esforzaban mucho más en sacar la salchicha de la caja que los perros sin ella, lo que indica mayor hambre.
Luego se permitió a los perros dormir en una cámara especial que medía los gases que exhalaban. Esto reveló que los perros con la mutación POMC queman alrededor de un 25% menos de calorías que los perros sin ella.
El gen POMC y la vía cerebral a la que afecta son similares en perros y humanos. Los nuevos hallazgos son consistentes con los informes de hambre extrema en humanos con mutaciones POMC, que tienden a volverse obesos a una edad temprana y, como resultado, desarrollan una serie de problemas clínicos.
Los medicamentos actualmente en desarrollo para la obesidad humana, el deseo sexual hipoactivo y ciertas afecciones de la piel se dirigen a esta vía cerebral, por lo que es importante comprenderla completamente, dicen los responsables de este estudio.
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